數控機床是一種裝有程序控制系統的自動化機床。控制系統可以對帶有控制代碼或其他符號指令的程序進行邏輯處理，將其譯碼，用編碼數字表示，并通過信息載體輸入到數控裝置中。經過運算處理后，數控裝置發出各種控制信號來控制機床的動作，并根據圖紙要求的形狀和尺寸自動加工零件。
數控機床解決了復雜、精密、小批量、多品種零件加工的難題。它是一種靈活、高性能的自動機床。它代表了現代機床控制技術的發展方向，是典型的機電一體化產品。數控機床的操作和監控都是在這個數控單元中完成的，它是數控機床的大腦。與普通機床相比，數控機床具有以下特點：
1、對加工對象的適應性強，適應模具等產品單件生產的特點，為模具制造提供合適的加工方法；
2、加工精度高，加工質量穩定；
3、可進行多坐標聯動，可加工形狀復雜的零件；
4、更換加工件時，一般只需更改數控程序，可節省生產準備時間；
5、數控機床本身精度高，剛性好，可選擇有利的加工量，生產率高（一般是普通機床的3～5倍）；
6、數控機床自動化程度高，可減輕勞動強度；
7、有利于生產管理現代化。數控機床利用數字信息和標準代碼來處理和傳遞信息，利用計算機控制方法為計算機輔助設計、制造和管理一體化奠定基礎；
8、對操作人員素質要求較高，對維修人員技術要求較高；
9、可靠性高。
數控機床的加工可以提前準確估計加工時間，使所使用的刀具夾具標準化和現代化，輕松實現加工信息的標準化。它已與計算機輔助設計與制造（CAD/CAM）有機結合。數控機床是現代集成制造技術的基礎。
